우리나라 40세 이상 인구 10명 중 6명 이상은 주변에 피해를 주지 않고 생을 마감하는 것이 '좋은 죽음'(웰 다잉)의 조건이라고 인식하는 것으로 나타났다.
19일 한국노년학회지(Journal of the Korean Gerontological Society) 최근호는 한국보건사회연구원이 지난해 전국 중노년층(40세 이상∼79세 이하) 1500명을 대상으로 시행한 '웰다잉에 관한 전국민 인식조사'를 연구 분석한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다.
연구팀은 설문조사 결과를 바탕으로 조사 대상자들의 '좋은 죽음'에 대한 인식 유형을 3가지로 나눴다.
가장 많은 유형은 64.0%의 참여자가 속했던 '다층적 준비형' 유형이었다. 다층적 준비형은 죽음에 대한 준비와 자기결정권, 주변에 피해를 주지 않는 죽음 등 좋은 죽음의 구성요소를 여러 측면에서 고려하는 유형이다. 특히 마지막 순간에 사랑하는 사람이 주위에 있거나, 사후에 주변 사람들에게 오래 기억되는 것이 좋은 죽음이라는 인식이 타 유형보다 두드러지게 높은 게 특징이다. 또 주변과 함께 준비하는 죽음을 좋은 죽음으로 인식하는 경향 역시 강하다.
그 다음은 스스로 준비할 수 있는 죽음과 임종기 가족에게 부담이 되지 않는 게 좋은 죽음이라는 인식이 강한 '현세중심적 죽음준비형'이다. 전체의 21.2%가 이 유형으로 분류됐다.
죽음 준비에 관심이 적은 '소극적 인식형'은 전체 조사 대상자의 14.8%가 해당됐다.
2000년대 초반만 해도 '오래 사는 것이 좋은 죽음'이라는 인식이 컸지만, 이번 조사에서는 전 유형에서 이 항목에 동의하지 않는 비율이 높게 나타났다.