많은 사람들이 허리디스크는 노년층에서만 발생하는 척추 질환이라고 알고 있으나 낙상이나 나쁜 자세, 운동 부족, 갑작스러운 체중 증가 등의 이유로 최근에는 2-30대 젊은 층에서도 허리디스크 환자가 빈번히 발생하고 있다.
허리디스크는 뼈와 뼈 사이의 충돌을 방지하는 완충 역할의 디스크(추간판)의 수핵이 밖으로 탈출하는 것을 추간판탈출증(편의상 디스크)라고 한다. 디스크는 척추의 어느 부위에나 생길 수 있으며 어떤 신경을 누르느냐에 따라 증상이 다르기 때문에 병원에 내원해 정확하게 진찰받고 자신에게 맞는 치료를 받는 것이 중요하다.
허리디스크의 주된 증상은 허리를 중심으로 엉덩이까지 통증이 발생한다는 것인데 통증이 심해질 경우 무릎 밑 발가락까지 통증이 느껴질 수 있다.
허리디스크의 경우 생활습관이 가장 큰 영향을 주는 질환인 만큼 생활습관을 개선하지 않으면 통증 악화 및 치료를 받은 후에도 재발되기 쉽다. 그렇기 때문에 평소 지속적인 허리 통증이 느껴지는 경우 생활 습관 전반에 대한 검토는 물론 빠른 시일 내로 병원을 찾아 치료를 받아야 한다.
구로 참튼튼병원 척추외과 지규열 원장은 “젊은 층의 경우 허리 부위에 통증이 발생하면 일시적인 근육통이라 생각하고 대수롭지 않게 넘기는 경우가 대부분이다. 하지만 허리디스크는 치료시기를 놓칠 경우 수술은 물론 수술 후에도 오랜 시간 재활이 필요하기 때문에 치료 적기를 놓치지 않는 것이 무엇보다 중요하다”라고 전했다.
이어 지 원장은 “허리디스크를 예방하기 위해서는 의자에 앉을 때 구부리고 앉는 습관이나 옆으로 누워 자는 자세 등 생활 속 나쁜 자세 교정, 꾸준한 운동 등 생활 전반 습관을 개선하여 허리 근육을 강화시켜주는 것이 좋다”라고 조언했다.