20일 질병관리본부는 남녀별로 인지기능 저하에 영향을 주는 심혈관계 위험인자(cardiometabolic risk factor)가 다르다는 결과를 발표했다.
학술연구용역을 맡은 삼성서울병원 연구진은 삼성병원에 내원한 인지기능이 정상인 65세 이상의 1322명 (남자 774(58.5%), 여자 548(41.5%))을 대상으로 이들의 MRI 영상의 대뇌피질 두께를 측정하고, 심장대사 위험요인과 대뇌피질 두께와의 연관성을 분석했다.
조사결과 심혈관계 위험인자 (고혈압, 당뇨병, 비만)가 있는 여성이 같은 조건의 남성보다 대뇌피질 두께가 감소되기 쉽고, 남성은 저체중인 경우 대뇌피질 두께 감소가 많이 나타났다.
여성은 고혈압이나 당뇨병이 있는 경우 상대적으로 없는 경우에 비해 대뇌피질 두께가 얇았고, 특히 비만(BMI ≥ 27.5 kg/m2) 여성에서는 나이에 따른 대뇌피질 두께 감소 속도가 빨라졌다. 또한 낮은 교육 연수(< 6 years)가 두께 감소와 연관성이 있었다.
이렇듯 고혈압과 당뇨병은 여성에서 연령에 상관없이 낮은 대뇌피질 두께와 연관 있었지만, 남성의 경우 저체중이 대뇌피질 두께 감소와 연관성이 높은 것으로 밝혀졌다.
결론적으로, 이번 연구 결과는 심혈관계 위험인자가 있는 여성이 같은 조건의 남성보다 뇌가 더 노화되기 쉽고, 남녀별로 뇌 노화와 관련 있는 위험인자들이 다르다는 것을 시사한다. 그러므로 치매 예방을 위해서는 남녀별 다른 전략이 필요하다.
연구를 주도한 서상원 교수는 “이번 연구결과는 심혈관계 위험인자가 있는 여성이 같은 조건의 남성보다 대뇌피질 두께가 더 얇아질 수 있고, 이는 인지기능 저하와 연관되므로, 위험인자를 조절하는 것이 치매 예방에 중요함을 시사한다.”라고 말했다.
질병관리본부 국립보건연구원은 “여성은 비만, 고혈압, 당뇨 관리가 그리고 남성은 저체중관리가 치매예방 및 장기적인 치매 발병률을 낮추는데 기여할 수 있을 것”이라고 밝혔다.