암 재발에 대한 불안감이 클수록 사망 위험이 최대 6.8배 증가한다는 연구결과가 나왔다.
삼성서울병원 암교육센터 조주희, 혈액종양내과 김석진, 임상역학연구센터 강단비 교수 연구팀은 암 재발에 대한 두려움 정도와 실제 사망률 사이의 연관성을 밝힌 연구 결과를 11일 공개했다.
연구팀은 2012년 2월부터 2017년 3월 사이 악성림프종 환자 467명을 대상으로 연구를 진행됐다. 환자들 평균 나이는 53세로, B세포 림프종 환자가 75.8%로 대다수를 차지했다.
연구팀은 이들 환자들에게 삶의 질을 묻는 설문조사(QOL-CS-K)를 진행하고 암 재발에 대한 두려움 정도를 측정했다.
그 결과, 전체 환자의 84%가 "재발에 대한 두려움이 있다"고 답했고, 16%는 "매우 심하다"고 호소했다.
추적 관찰기간인 평균 3.1년 동안 연구 참여 환자 467명 중 37명이 사망했다. 89.2%는 림프종이 직접적 사인이었고, 나머지 10.8%는 폐렴 등 다른 질환 탓이었다.
1000인/년으로 환산한 사망내역을 비교한 결과, 사망 환자 중 두려움 정도가 심했던 환자군의 경우 46.6명, 대조군은 22.3명으로 나타났다.
이를 토대로 상대적 위험도를 계산했을 때 사망 위험은 두려움이 큰 환자가 그렇지 않은 환자 보다 2.5배 더 큰 것으로 나타났다.
특히 상대적으로 예후가 좋다고 알려진 저위험군 비호지킨성 림프종 환자의 경우에는 재발에 대한 심한 불안감을 가진 환자와 그렇지 않은 환자의 상대 위험도는 6.8배 차이를 보였다.
이를 통해 암 재발에 대한 두려움이 암 사망률에 영향을 미친다는 사실을 확인할 수 있었다.
혈액종양내과 김석진 교수는 “암에 대한 막연한 두려움은 충분한 교육을 통해 이겨낼 수 있는 만큼 이에 대한 관심이 필요하다”고 강조했다.
암교육센터 조주희 교수는 “암환자에게 마음의 건강이 몸의 건강만큼 중요하다는 것을 과학적으로 밝힌 연구”라며 앞으로 암 재발에 대한 두려움을 줄일 수 있는 중재 프로그램 개발을 통해 환자들을 돕는 데 적극 나서겠다”고 말했다.