에너지 음료를 자주 섭취하는 청소년은 우울 등 정신건강이 악화될 가능성이 높은 것으로 조사됐다.
에너지 음료(energy drink)는 각성ㆍ운동능력 향상ㆍ집중력 증진 등의 효과를 내세워 판매되는 무알코올 음료다. 한 캔엔 보통 50∼500㎎의 카페인과 40∼50g의 당류가 들어 있다.
12일 한국식품커뮤니케이션포럼에 따르면 경희대 식품영양학과 정자용 교수팀이 2014년~2017년 질병관리본부의 청소년건강행태온라인조사에 참여한 중ㆍ고생 26만7,907명(남 13만7,101명, 여 13만806명)을 대상으로 한 '에너지 음료 섭취가 정신 건강 등에 미치는 영향' 분석 결과를 밝혔다.
연구에 따르면 에너지 음료를 주 1회 이상 섭취하는 청소년은 전체의 15.1%(남 17.3%, 여 12.9%)였다. 특히 고 3 학생은 24.2%가 주 3회 이상 섭취하는 것으로 나타났다.
에너지 음료 주 3회 이상 섭취 청소년은 비(非)섭취 청소년에 비해 탄산음료ㆍ단맛 음료ㆍ패스트푸드 등의 섭취가 많았다. 상대적으로 나쁜 식습관을 갖고 있다는 뜻이다.
에너지 음료 섭취 빈도는 잦을수록 우울이나 자살 생각이 증가했다. 수면시간과 수면의 질은 감소했다. 주 3회 이상 에너지 음료를 섭취하는 청소년은 비섭취 청소년에 비해 과체중ㆍ비만 위험이 남학생은 1.3배, 여학생은 1.1배였다.
이는 에너지 음료에 함유된 카페인이 중독성이 있어서다. 대개 갈증 날 때 한 번 섭취하는 일반 가당 음료와는 달리 에너지 음료는 지속적인 섭취로 이어져 칼로리 과다 섭취의 원인이 될 수 있다.
정 교수팀은 “에너지 음료 섭취 청소년은 흡연ㆍ음주율이 상대적으로 높았다”며 “청소년의 에너지 음료 섭취가 과잉 부주의 행동과 관련성이 있다”고 설명했다.
연구결과는 ‘청소년의 에너지 음료 섭취수준에 따른 식습관, 생활습관 및 정신건강 관련 특성’이라는 제목으로 대한임상건강증진학회지 최근호에 소개됐다.