코로나19로 인해 건강 적색경보 상태인 요즘이지만 평소 꾸준한 운동으로 건강관리를 하고 면역력을 키우면 신체 위기 상황을 잘 극복할 수 있다.
의사들이 면역력 강화를 위해 강력히 추천하는 운동은 바로 ‘코어근육 운동’이다. 코어근육은 ‘코어(core, 중심)’라는 단어 뜻 그대로 몸의 중심인 척추를 둘러싸고 있는 근육으로 허리-골반-엉덩이를 연결하는 역할을 한다.
우리 몸의 아주 깊은 곳에 존재하는 근육이라 직접 눈으로 볼 수는 코어근육은 똑바로 서 있는 자세를 유지하고, 무거운 물건을 들어 올릴 때 강력한 힘을 내도록 돕는다.
순천향대 부천병원 정형외과 장해동 교수는 “코어근육이 약한 사람은 요추 염좌(허리가 삐끗하는 담 증상)와 허리통증이 자주 발생하는 반면에 코어근육이 발달한 사람은 심근경색이나 암 수술과 같은 위험한 상황에서도 사망률이 낮다는 연구가 여러 논문을 통해 입증됐다”고 말했다.
허리통증 환자에게 코어근육 운동을 포함한 척추 근육 강화 운동은 필수적이다. 단, 코어근육 운동은 단기간에 눈에 띄는 효과가 나타나지 않으므로 오랜 기간 꾸준히 해야 한다. 코어근육 운동을 할 때는 자신의 몸 상태에 맞는 운동법을 잘 선택해야 하는데 현재 허리통증이 없고 건강관리가 목적이라면 대부분의 코어근육 운동이 가능하다.
가장 대표적인 코어근육 운동은 ‘플랭크 운동’이다. 엎드린 자세에서 팔꿈치를 땅에 대고 머리부터 뒤꿈치까지 일자를 유지한 상태에서 중심을 유지하면 된다. 처음에는 1분도 채 버티기 어려울 수 있다.
만약 특정한 동작이나 자세에서 유난히 통증이 발생한다면 무리하게 하기보다는 스트레칭을 통해 충분히 준비 운동을 한 뒤에 다시 시도하는 것이 좋다.
장해동 교수는 “본인 몸에 맞는 코어근육 운동법을 찾으려면 현재 몸 상태를 점검하는 것이 무엇보다 중요하다. 코어근육은 충분한지, 추간판탈출증은 없는지, 척추기립근의 불균형은 없는지 등에 대해 척추 전문의 진료와 MRI 촬영을 통해 구체적인 진단을 받는 것이 선행돼야 한다”고 말했다.