국민건강보험공단 2018년 주요 수술 통계에 따르면 치핵 수술은 17만 9,073건으로 33개 주요 수술 중 백내장에 이어 두 번째로 많다. 치핵(痔核)은 항문 점막 주위의 돌출된 혈관 덩어리로 원인은 아직 명확하지 않지만 유전적 소인과 잘못된 배변 습관, 음주 등이 영향을 주는 것으로 알려져 있다.
여성의 경우 임신과 출산으로 골반 혈액순환이 원활하지 않게 되면서 치핵이 생기거나 악화하는 경우가 많다.
치핵의 약 40%는 증상이 없지만 혈변이 있거나 혈전이 동반된 경우 통증이 있을 수 있고 항문 주변이 가렵거나 변이 속옷에 묻는 경우가 있다.
치핵은 증상이 심하지 않다면 약물이나 좌욕을 이용한 보존적 치료법으로 치료가 가능하다. 수술은 ▲보존적 요법으로 증상이 개선되지 않는 경우 ▲출혈이 반복되거나 심한 경우 ▲가려움증이 해결되지 않는 경우 ▲통증이 호전되지 않는 경우 ▲피부 늘어짐으로 인해 불편하거나 제거를 원하는 경우 시행된다.
치핵을 예방하기 위해서는 하루 20~30g의 섬유질과 1.5~2리터의 물을 섭취하는 것이 권장된다. 변기에 장시간 앉아 있는 것은 좋지 않다. 독서나 휴대폰 사용을 금해야 한다. 또 변비나 설사를 유발하는 약물의 복용은 피하고, 증상 발생 시 따뜻한 물을 이용한 좌욕을 시행한다.
간혹 치핵을 포함한 치질이 오래되면 대장암 등 항문암으로 발전한다고 하는데 이는 사실이 아니다. 다만 치루의 경우 항문암 발생 가능성을 증가시키는 만큼 주의가 필요하다.
가톨릭대학교 인천성모병원 대장항문외과 이겨라 교수는 “스마트폰이나 독서 등으로 좌식 변기에 장시간 앉아 있는 경우가 많은데 이는 혈액이 항문으로 심하게 쏠려 치핵을 만드는 원인이 될 수 있다” 설명했다.
이어 “치질과 항문암이 공통적으로 보이는 가장 흔한 증상은 항문 출혈인데, 이러한 증상이 나타나면 병원을 찾아 대장내시경 검사나 검진을 통해 치질의 악화를 예방하고 암일 경우 조기에 발견해 치료하는 것이 중요하다”고 덧붙였다.