그간 ‘치매(癡?)’라는 병명이 가진 부정적 의미로 인해 치매에 대한 사회적 편견을 유발하고, 환자와 가족들이 불필요한 고통을 겪고 있어 용어를 변경해야 한다는 지적이 꾸준히 있어왔다.
이에 보건복지부는 국민들의 치매에 대한 생각과 ‘치매’라는 용어에 대한 인식 등을 파악하기 위해 「치매 용어에 대한 대국민 인식조사」를 실시하고, 25일 결과를 발표했다.
만 19세 이상 일반국민 1,200명에게 '치매'라는 용어에 대한 인식 조사 결과 국민 43.8%가 거부감이 든다고 응답했다.
거부감이 드는 이유로는 ‘치매라는 질병에 대한 두려움 때문에(60.2%)’이 가장 높았고, 이어 ‘치매라는 질병에 대한 사회적 편견(17.9%)’ ‘환자를 비하하는 느낌이 들기 때문에(7.6%)’ 등의 순으로 응답이 많았다.
반면 ‘치매’라는 용어를 변경하는 것에 대해서는 ‘그대로 유지하든지 바꾸든지 상관없다’는 응답이 45%로 가장 많았고, ‘유지해야 한다’ 27.7%, ‘변경해야 한다’ 21.5% 순으로 나타났다.
’치매‘ 용어를 변경해야 하는 이유로는 ’용어가 이미 부정적 편견이 생겼기 때문에‘ 라는 응답이 58.6%로 가장 높았다. 이어 ’치매 환자를 비하하는 느낌이 들기 때문에(16.5%)‘ ’용어의 어감이 좋지 않아서(13.4%)‘ 등의 순으로 나타났다.
‘치매’ 용어를 유지해야 하는 이유로 ‘현재 사용하는 용어가 대중에게 이미 알려져 있기 때문에’라는 응답이 28.5%로 가장 높았고, 이어 ‘용어를 바꾸면 혼란을 초래할 수 있기 때문에(22.2%), ’현재 사용하는 용어가 익숙하기 때문에(21.6%)‘ 등이 뒤를 이었다.
’치매‘ 라는 용어를 변경한다면 가장 적절한 대체용어로는 ’인지저하증‘이 31.3%로 가장 높았다. 이어 ’기억장애증(21.0%)‘ ’인지장애증(14.2%)‘ 등의 순으로 나타났다.
대체 용어 중 ’인지저하증‘은 용어 변경에 따라 치매에 대한 긍정적 인식변화가 예상된다는 응답 비율이 타 응답보다 높게 나타났으나, 그 외의 용어들은 변화가 없거나 부정적 영향을 미칠 것이라는 응답이 더 높았다.