암 완치 판정을 받은 생존자 24%는 직장을 잃은 것으로 조사됐다.
삼성서울병원 암교육센터 조주희 교수, 임상역학연구센터 강단비 교수, 삼성융합의과학원 심성근 박사 연구팀은 화순전남대병원과 공동으로 지난 2017년 10월부터 2018년 3월 사이 암 생존자 433명을 직접 만나 암에 대한 편견과 직장 내에서 겪은 차별 등을 물었다.
환자들의 평균 나이는 52.2세로, 60.1%(259명)가 대학을 졸업했고, 사무직이 67.6%(292명)으로 가장 많았다. 현장 노동자는 16.4%(71명), 서비스 및 영업직 16%(69명)이 뒤를 이었다.
연구팀에 따르면 암생존자의 24%(104명)가 암 진단 후 직장을 잃었다고 답했다. 20.7%(90명)는 고용주나 동료들로부터 차별을 경험한 적이 있다고 토로했고 친구나 이웃들이 암 환자인 본인을 외면한다고 생각한 사람도 각각 24.2%, 22.4%였다.
환자 본인이 암에 대한 편견이나 고정관념이 있는 경우 역시 적지 않았다. 의학기술이 아무리 발전한다고 하더라도 암을 치료할 수 없을 것이라 여긴 환자는 21.7%나 된 것. 19.1%는 암이 완치되더라도 예전과 같은 업무 수행은 할 수 없을 것이라고 답하기도 했다.
암에 대한 편견과 고정관념, 차별은 암 환자의 실업에도 직간접적으로 영향을 미쳤다. 암을 불치병이라 여긴 환자는 그렇지 않은 환자에 비해 일자리를 잃을 위험이 3.1배 더 높았고, 평소 암 환자에 대해 고정관념을 내비친 환자 역시 일자리 상실 위험이 2.1배 높았다. 직장 내에서 차별을 경험한 경우 그렇지 않은 환자들보다 1.98배까지 증가했다.
연구책임자인 삼성서울병원 암교육센터 조주희 교수는 "암 환자의 삶의 의미, 경제적 손실, 노동 생산성을 고려했을 때 암 환자의 직장 복귀는 매우 중요한 사회적 문제다. 암 환자가 치료에 집중하고 치료 후 정상으로 회복하고 재활할 수 있도록 직장과 정부 차원의 지원이 절실하다"고 설명했다.
이 연구는 보건복지부와 국립암센터에서 지원한 '암생존자 맞춤형 직장 복귀 지원 프로그램 개발 및 효과 평가 연구' 과제로 진행됐으며 정신종양학회(Psycho-Oncology, IF=3.006) 최근호에 게재됐다.