남성은 사회적 고립감, 여성은 외로움에 상대적으로 더 취약하다는 보고가 나왔다. 

삼성서울병원 정신건강의학과 홍진표 교수 연구팀은 국내 거주 15세 이상 75세 미만 남녀 1,700명을 대상으로 대면 조사한 결과를 발표했다. 

연구팀에 따르면 전체 연구 대상자 가운데 사회적 고립감을 호소한 이들은 모두 295명으로 17.8%에 달했다. 외로움을 느낀다고 답한 사람은 63명으로 4.1%이다.

남성이 사회적 고립감에 노출될 위험은 여성보다 44% 더 높았다. 남성이 여성보다 친구나 가족과의 관계가 미약한 게 원인 중 하나로 지목됐다. 

세대 간 특징도 눈에 띄었다. 30세 이상 44세 이하 연령대에서 사회적 고립감을 답한 비율이 가장 높게 나타났다. 이들 연령대는 전체 295명 중 101명으로 34.1%을 차지했고, 45세에서 59세 이하(30.7%)가 그 뒤를 이었다. 

청장년층 세대들이 다른 세대보다 더 깊고 다양한 인간관계를 희망하지만, 기대에 미치지 못한 게 주요 원인이라고 연구팀은 풀이했다. 그나마 유지 중인 인간관계 역시 일과 관련된 사람들이 주를 이루어 기대를 충족하기 더욱 어려웠다. 게다가 이 연령대에서 1인 가구가 최근 증가하면서 고립감을 호소하는 비율도 덩달아 늘어난 것으로 분석됐다.

외로움에 시달릴 위험은 여성이 남성보다 51% 더 높았다.세대별로는 노년층이 청장년층에 비해 외로움에 더 취약했다. 배우자와의 사별, 이혼, 별거, 교육 수준, 재정 상태, 스스로 평가한 건강상태 등이 외로움을 배가시키는 요소로 분류됐다.

연구팀은 이러한 현상이 단순히 개인만의 문제에 그치지 않는다고 보고했다. 사회적 고립감과 외로움 모두 우울감, 사회적 불안감은 물론 자살 생각에까지 악영향을 줄 수 있기 때문이다. 사회적 부담이 커질 수밖에 없는 대목이다.

한편 사회적 고립감이나 외로움을 호소한 사람 대부분이 자신의 건강상태가 나쁘다고 평가했다. 외로움을 호소한 응답자의 52.4%가 '자살을 생각해 본 적 있다'고 답했다. 외롭지 않다고 한 응답자의 5배가 넘는 결과다.

이번 연구 결과는 대한신경정신의학회 국제학술지(Psychiatry Investigation)에 실렸다. 

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