월경 기간이 아닐 때에도 아랫배가 묵직하고 부정출혈이 있다면 자궁근종일 수 있어 병원을 찾을 필요가 있어 보인다.
최근 성삼의료재단 미즈메디병원이 2017년~2021년 최근 5년간의 자료를 분석한 결과 2017년 한 해 자궁근종을 진단 받은 여성이 3904명이었던 것에 비해 2021년에는 7284명으로 약 2배 가까이 증가했다고 밝혔다.
총 2만 8025명의 자궁근종 환자 중 연령대별로는 40대가 1만 1685명 (41.7%)으로 가장 많았고 50대 7706명 (27.5%), 30대 5371명 (19,2%) 순이었다.
세부적으로 살펴보면 40대 중에서도 45~49세가 전체의 23.5%를 차지하며 가장 높은 비율을 차지했고 40~44세, 50~54세, 35~39세 순서로 높은 진단율을 보였다.
자궁근종은 에스트로겐의 영향을 받는 일종의 호르몬 의존성 종양이고, 자각 증상을 초래하지 않는 경우도 있으나 크기가 커지고 수가 늘어날수록 비정상적인 질 출혈, 월경과다, 월경통을 포함한 하복부 통증, 빈뇨 및 변비 증상을 유발한다. 뿐만 아니라 난소-나팔관-자궁강을 연결해주는 이동 경로를 차단하거나 착상에 중요한 자궁내막을 압박하여 굴곡을 초래함으로써 난임이나 유산의 원인이 되기도 한다.
미즈메디병원 산부인과 이지현 진료과장은 "최근 20-30대 젊은 환자가 급증하고 있는데, 이는 건강 검진이 예전에 비해 보편화 됨과 더불어 평균 초경 연령이 낮아지고 출산 기피 현상이 나타나며 여성 호르몬에 장기간 과노출 되고 있기 때문이다"고 밝혔다.
그는 이어 "자궁근종이 많이 커진 상태에서 내원하면 자궁을 보존하는 치료가 어려워질 수 있으므로 정기적인 검진을 통해 꾸준히 확인하는 것이 중요하다"고 설명하면서 "자궁근종은 유전적 연관성이 있는 것으로 밝혀져 있으므로 어머니나 자매가 자궁근종을 진단 받았다면 정기적인 검진을 받아보는 것이 권장된다"고 덧붙였다.