류마티스 관절염은 만성 전신성 염증관절염으로 관절액을 만드는 활막에서부터 염증이 생겨서 오는 자가면역질환이다.
‘류마티스 관절염’ 전체 진료인원(*2017년 기준)은 23만 9천명 중 18만 1천 명(75.8%)이 여성 환자인 것으로 나타났다. 이는 남성 환자 5만 7천 명 대비 3.1배 많았다.
전체 연령대에서 여성 환자가 남성 환자보다 많았는데 특히 50대에서 ‘류마티스 관절염’으로 진료 받은 여성이 5만 2,574명으로 남성 1만 3,310명 대비 3.9배 많아 가장 높은 성비 격차를 보였다.
국민건강보험 일산병원 류마티스내과 이찬희 교수는 여성, 특히 50대에서 진료환자가 4배가 더 많은 이유에 대해 “여성 호르몬 감소가 류마티스 관절염의 발병에 관여하는 것으로 추정되는데 우리나라 여성의 대부분 50세를 전후로 폐경기를 맞이하게 되므로 이러한 호르몬의 변화가 발병과 연관이 있을 것으로 보인다“고 밝혔다.
건강보험 적용인구 대비 진료인원 수를 분석한 ‘인구 10만명당 진료인원 수’를 살펴보면, 2017년 기준 60대 이상 연령대(60대, 70대, 80세 이상) 100명 중 약 1명에 해당하는 인원이 2017년 한해 ‘류마티스 관절염’ 질환으로 요양기관을 방문한 것으로 나타났다.
한편 2013년부터 2017년까지 월별 ‘류마티스 관절염’의 진료인원 현황을 살펴본 결과, 대다수의 염증성 질환과 마찬가지로 여름철 고온 다습한 계절에 진료인원이 많은 추세를 보였다.
이 교수는 이에 대해 “습도가 높아지면, 관절의 뻣뻣한 느낌이 증가하고, 이로 인해 관절의 통증이 심해지기 때문에, 여름철에 ‘류마티스 관절염’질환으로 내원하는 환자가 많아질 수 있다”고 설명하였다.
임성희
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