폭염 질환이란, 체온의 조절이 다양한 원인으로 인하여 불가능해져서 발생하는 질환을 나타내는 말로, 열경련에서 열사병에 이르기 까지 일련의 연속적인 장애로 나타난다.
2017년 기준 연령대별 진료현황을 살펴보면, 60대 이상(6,909명, 36.7%)이 가장 많았고, 그 다음 50대(3,499명, 18.6%), 40대(2,586명, 13.7%) 순으로 나타났다.
남성은 60대 이상(2,858명, 32.7%)이 가장 많았고, 50대(1,711명, 19.6%), 40대(1,310명, 15.0%) 순이며, 여성은 60대 이상(4,051명, 40.2%)이 가장 많았고, 50대(1,788명, 17.7%), 40대(1,276명, 12.7%) 순으로 나타났다.
국민건강보험 일산병원 응급의학과 이신호 교수는 노인 60대 이상 환자가 가장 많은 이유에 대해 “폭염 질환이 발생할 위험이 높은 인구학적 특징은 노인, 소아, 운동선수, 신체 활동에 제약이 있는 환자, 알코올 중독 환자, 특정 약물 복용자 (항정신병 약물, 향정신성 약물, 진정제, 심장혈관계 약물) 등이 있는데, 기저 질환의 병력, 건강과 운동력의 상태와 사회경제적 상태가 취약하기 때문이다.”고 설명하였다.
이 교수는 폭염 관련 질환을 치료 하지 않고 방치 시 문제에 대해 “경증의 열손상이 적절히 치료되지 않고 지속적으로 열에 노출될 경우 열사병까지 진행 할 수 있는 일련의 연속적인 특징이 있는 질환으로 영구적인 손상이나 사망에도 이를 수 있다.”고 밝혔다.
‘폭염’ 관련 질환으로 진료 받은 2012년과 2017년 월별 건강보험 진료인원을 살펴보면 여름에 가장 환자가 많은데, 특히 7월 부터 8월까지 집중되는 것으로 나타났다. 2017년 기준, 7월과 8월은 전월대비 환자가 약간 증가하며 전체 진료인원 수가 가장 많은 달은 8월(4,653명)로 가장 적은 달은 2월(857명)으로 나타났다.
장진숙 기자
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