척추관협착증은 척추의 노화로 인해 나타나는 대표적인 퇴행성 척추 질환으로 꼽힌다. 척추신경이 지나가는 공간인 척추관이 좁아지면서 신경이 눌리는 병이다. 처음엔 가벼운 요통이 일시적으로 시작되지만 시간이 지날수록 엉덩이 부위나 다리 쪽으로 통증이 확대되고 이를 방치할 경우 혈액, 호흡기, 심장질환이 악화되거나 운동 마비, 배뇨 장애 등의 2차적인 장애도 생길 수 있다.
그런데 평소 가끔 저리던 다리가 겨울철이 되면서 보행이 힘들 정도로 통증을 호소하는 환자들이 많은데 척추 부위의 근육과 혈관, 인대가 수축해 신경을 누르고 혈액순환 장애를 일으켜 통증이 더욱 악화되는 경향이 있기 때문이다.
척추관협착증은 자연치유가 되지 않지만 초기에 발견할 경우 대부분 물리치료나 약물치료 등과 같은 보존적 치료를 통해 증상을 완화시킬 수 있다.
척추관절 난치성 통증 구로예스병원의 김훈수 원장은 "퇴행성 질환은 일상생활습관과 밀접한 관련이 있기 때문에 퇴행성 변화를 늦추는 생활 습관이 곧 예방의 지름길이 될 수 있다"며 "평상시 적절한 운동과 적당한 체중, 바른 자세를 유지하는 게 중요하고 허리가 좋지 않은 사람들은 무거운 물건을 나르거나 허리에 무리가 가는 행동은 삼가야 한다"고 조언했다.
장진숙 기자
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