15일 국민건강보험공단이 발표한 건강보험 빅데이터 분석 결과에 따르면, ‘담석증(K80)’질환으로 진료를 받은 환자는 2012년 12만 7천 명에서 2017년 16만 3천 명으로 평균 년 5.1% 증가한 것으로 나타났다. 10만 명당 진료인원을 계산하면 1,000명 중 2명이 연간 1회 이상 ‘담석증’으로 진료를 받고 있는 것으로 나타났다.
간, 담도, 담낭(쓸개)에 돌이 발생하는 ‘담석증’의 흔한 증상으로는 소화불량, 헛 배부름, 잦은 트림, 오심, 식욕부진, 설사, 구토 등의 비특이적인 증상 등이 있다. 일반적으로 환자는 급체했다, 꽉 누르는 느낌이다, 가스가 심하게 찼다, 심하게 답답하다, 등과 같이 다양하게 표현하며 주로 심한 팽만감을 호소한다.
담석증 질환 진료인원을 성별로 나누어 보면 2012년부터 2017년까지 여성이 차지하는 비율은 52% 이상으로 여성이 남성보다 많았다.
2017년 기준 연령대별 진료현황을 살펴보면, 70대 이상(4만 6천 명, 28.1%)이 가장 많았고, 그 다음 60대(3만 5천 명, 21.3%), 50대(3만 4천 명, 20.9%) 순으로 나타났다. 특히 50대 이상이 전체환자의 70.3%(11만 5천명) 점유율을 보였다.
국민건강보험 일산병원 외과 이진호 교수는 50대 이상 환자가 많은 이유에 대해 “담석증의 발생의 간접 영향지표인 콜레스테롤 포화지수는 대부분 연령이 높아질수록 상승하는 경향을 보이며, 이러한 현상으로 인해 고령층에서 담석증의 발생빈도가 높아진다고 볼 수 있겠다.”라고 설명하였다.
이어 이 교수는 “대부분의 담석증은 증상이 없으나 통증 등의 증상이 있는 담석증이나 담낭암 발생 위험이 증가한다고 알려진 3cm 이상의 큰 결석, 췌담관합류 이상을 동반한 경우, 1cm 이상의 담낭용종과 동반된 경우, 석회화 담낭 환자는 담낭절제술을 시행해야한다"고 설명한다.