겨울과 봄, 5세 이하 영유아에서 많이 나타나는 '가와사키병'은 어떤 병일까? 이름조차 생소한 ‘가와사키병’은 영유아에서 발생하는 원인 불명의 급성 열성 혈관염이다. 초기엔 감기 증상과 비슷해 치료 시기를 놓치는 경우가 많아 주의가 필요할 것으로 보인다.
1994년부터 가와사키병 연구회를 중심으로 조사된 자료에 따르면, 2013년부터는 인구 10만 명당 200명에 가까운 발병률을 보이고 있다.
발병원인은 아직 불명확하지만, 현재까지는 유전학적 요인이 있는 아이에서 병원체에 감염되면 과민반응 또는 비정상적인 면역반응을 일으켜 전신의 작은 혈관에 염증이 발생한다고 추측하고 있다.
증상을 살펴보면, 처음에는 일반적인 감기처럼 시작해 39도 이상의 고열이 지속되면서 해열제를 먹어도 열이 쉽게 떨어지지 않고 아이는 매우 보챈다. 발열이 시작된 후, 어느 시기라도 ▲전신적 발진, ▲눈 충혈, ▲입술과 혀의 변화(입술의 홍조, 딸기 모양의 혀, 입안 점막의 발적), ▲손과 발의 변화(급성기의 부종 및 발적, 회복기에 손가락 끝 피부가 허물처럼 벗겨지는 막양 낙설), ▲경부 림프절 비대 등, 5가지의 전형적인 증상이 나타날 수 있다.
다른 원인이 없는 발열이 지속되면서 5가지 증상이 모두 나타나면 ‘완전 가와사키병’, 1~2가지만 나타면서 원인 불명의 발열이 지속되는 경우 ‘불완전 가와사키병’으로 본다. 불완전 가와사키병은 2010년 이후 점차 증가하고 있다.
순천향대학교 부천병원 소아청소년과 이선향 교수는 "가와사키병을 치료하는 목적은 관상동맥 합병증을 줄이기 위해서다. 심장의 중요한 혈관인 관상동맥은 한 번 변형되면 회복이 불가능하므로 아이에게서 가와사키병과 비슷한 증상이 나타날 경우, 가와사키병을 의심해 보고 조기에 병원을 찾아 진단받고 치료하는 것이 무엇보다 중요하다"고 강조했다.