경도인지장애 초기에는 자살, 치매 말기가 되면 사고사 가능성이 높아진다는 연구 결과가 나왔다.
삼성서울병원 홍진표 정신건강의학과 교수 연구팀은 2005년부터 2016년까지 총 12년간 노인성치매임상연구센터(Clinical Research Center for Dementia of Korea, CREDOS)에서 모집한 인지 장애 환자 1만 169 명의 사인을 추적 관찰했다.
이번 연구에 따르면 인지 장애 환자들의 자살률은 사고사율에 비해 비교적 낮았다. 자살 시도 시 인지 능력 한계가 자살 계획 이행에 방해가 되기 때문이다.
자살률은 진단 초기에 가장 높았는데 최근 암환자들도 1년 이내 진단 받은 비교적 젊은 환자들이 자살률이 높다는 결과가 나왔다. 초기 인지 장애 환자와 암환자들 모두 기능 장애 발생과 자율성이 떨어짐에 대해 좌절감을 느낀 것으로 보인다.
치매 중증 환자들은 운동력, 상황 판단력, 단기 기억력이 악화되어 사고사가 증가했다. 이는 신경인지 손상에 따라 인지 장애 환자의 사인이 달라질 수 있음을 의미한다.
특히 나이는 사고사 위험 요소 중 경증, 중증 인지 장애 환자 모두에게 치명적 위험 요인이었다. 경도 인지 장애 환자의 사고 사망률은 1년 마다 3.63배 늘어난다. 그러므로 병의 초기 단계부터 사고에 대한 잠재적 위험성을 알 필요가 있을 것으로 보인다.
홍진표 교수는 “갑작스런 죽음을 예방하기 위해선 인지 장애 정도 평가 시 시기별 사망 사고 예방 전략과 관심이 필요하다”고 전했다.
이번 연구는 국제학술지 (IF 5.015/2017년 기준) 최근호에 게재됐다.