임야화재로 매년 평균 13.8명이 사망 하는 것으로 집계됐다. 임야 화재사망자의 66.7%는 70세 이상 고령자였다.
소방청은 최근 5년간(`14년~`18년) 들이나 산에서 발생하는 임야화재 현황을 분석한 결과 총 14,523건, 연평균 2,905건의 화재가 발생하고 있다고 밝혔다. 사망자는 총 69명(들불 34명, 산불 35명)으로 연평균 13.8명이다.
연령별 임야화재 사망자 분석에 따르면 80세 이상이 34.8%(24명), 70~80세가 31.9%(22명) 순으로 전체 사망자의 66.7%가 70세 이상 고령자였다.
발생 원인별 임야화재 사망자 발생 원인은 논·밭두렁 태우기 56.5%(39건), 쓰레기 소각 26.1%(18건)로 전체의 80% 이상을 차지했다.
임야화재에서 고령자 사망자의 주요 원인은 다음과 같이 분석됐다.
○ 고령화된 농·어촌지역에서 농사일을 위해 고령자 혼자서 쓰레기 소각이나 논·밭두렁을 태우다가 화기 취급부주의
○ 임야화재 발생에 따른 고령 노인들이 처벌이 두려워 119에 신고 하지 않고 혼자 불을 끄려는 행동
○ 처음은 작은 불로 시작되었지만 갑작스런 바람 등 환경적 요인에 의하여 급격한 연소 확대 및 연기에 의한 질식
○ 거동이 불편한 고령자의 경우 위급한 상황에서 몸이 불편하여 신속히 대피하기가 어려움
○ 화재에 대한 판단력과 안전관리에 대한 지식 부족
소방청 이윤근 화재예방과장은 임야화재는 기상요인으로 인해 작은 불씨에도 큰 화재로 이어질 수 있는 만큼 쓰레기 소각, 논·밭두렁 태우기는 금지하며, 만약에 불이 나더라도 혼자서 불을 끄려고 하지 말고 안전한 곳으로 우선 대피한 다음 119로 신고해 줄 것을 당부했다.